Ossos oraculares, IA e modelos climáticos revelam uma crise climática há 3.000 anos na dinastia Shang

Há 3.000 anos, ficaram enterrados em silêncio - hoje, milhares de fragmentos ósseos voltam a falar de uma força da natureza capaz de abalar um reino inteiro.

Na China, uma equipa de cientistas cruzou antigos ossos oraculares com ferramentas de climatologia contemporânea - e encontrou um cenário mais próximo de um filme de desastre do que de uma aula convencional de História. Ciclones tropicais de grande intensidade, inundações severas, súplicas para que a chuva desse tréguas: o que aparece nas inscrições sugere que, para além de guerras e disputas de poder, foi sobretudo o tempo extremo a marcar o destino de uma antiga civilização.

O que os ossos oraculares antigos revelam sobre uma crise climática esquecida

O ponto de partida desta nova investigação são mais de 55.000 inscrições gravadas em carapaças de tartaruga e ossos de animais. Estes chamados ossos oraculares pertencem ao final da dinastia Shang e foram usados, há cerca de 3.000 anos, para práticas de adivinhação. Sacerdotes riscavam perguntas no osso, aqueciam-no, interpretavam as fissuras como resposta - e deixavam tudo registado por escrito.

Vistos de forma pragmática, estes registos funcionam como documentação administrativa de uma sociedade da Idade do Bronze. Só que, ao lê-los com atenção, salta à vista uma recorrência: repetem-se referências à chuva, a cheias e ao receio de que o tempo não colaborasse.

Muitas inscrições giram em torno de perguntas como: “Vai chover?”, “A inundação vai parar?”, “A colheita está em risco?” - um sinal claro de stress climático persistente.

Uma análise publicada na revista científica Science Advances indica que as elites do centro da China, nesse período, se ocupavam de forma particularmente frequente com precipitação e níveis de água. O retrato que daí resulta é o de uma sociedade a lutar continuamente com água em excesso, e não com escassez. Para os autores, isto constitui um indício forte de episódios de chuva excecionalmente intensos.

Com IA e física: como se reconstitui o tempo de há 3.000 anos

A informação dos ossos, por si só, deixa inevitavelmente margem para hipóteses. Por isso, os investigadores juntaram os textos a modelos climáticos modernos e a análises apoiadas por IA. O objetivo foi reconstituir, com a maior precisão possível, a dinâmica meteorológica no Leste Asiático durante o final da Idade do Bronze.

Para as simulações, entraram vários componentes, incluindo:

• a localização geográfica e as linhas de costa da época
• reconstruções das temperaturas da superfície do mar no Pacífico ocidental
• conhecimento atual sobre trajetórias de tufões e padrões de precipitação
• análises estatísticas do uso dos termos “chuva”, “inundação” e expressões relacionadas nas inscrições

O resultado modelado encaixa de forma surpreendente com o conteúdo dos textos: entre cerca de 1850 e 1350 a.C., observa-se um aumento claro da atividade de tempestades tropicais sobre o Pacífico ocidental. Segundo as simulações, essas tempestades avançavam mais para o interior do que hoje e descarregavam volumes de chuva enormes em zonas que, em condições normais, não são tão atingidas.

Os investigadores descrevem tempestades tropicais intensificadas, que ampliaram os extremos climáticos no interior - com efeitos visíveis na agricultura, nas infraestruturas e na estabilidade social.

Quando o tufão avança para o interior

Em regra, os tufões são associados a áreas costeiras. No entanto, as simulações sugerem que, naquele período, alguns sistemas penetravam profundamente no interior da China. E é precisamente aí que se situavam os centros de poder da dinastia Shang - com campos agrícolas, povoações e centros cerimoniais.

Ao cruzar os modelos com as inscrições, forma-se um encadeamento bastante nítido:

1. Um ciclone tropical atinge a costa e prossegue terra adentro.
2. No percurso, provoca vários dias de chuva intensa.
3. Os rios transbordam, campos são arrastados, e as povoações ficam inundadas.
4. Os governantes respondem com rituais, oferendas e consultas ao oráculo, na expectativa de apaziguar as divindades.

Os textos raramente mencionam tempestades de forma explícita, concentrando-se antes nas consequências: cheias, falhas de colheitas, ansiedade sobre reservas e abastecimento. Do ponto de vista das ciências do clima, isto corresponde exatamente ao padrão de impacto de ciclones tropicais que conseguem avançar muito para o interior.

Quebra demográfica e deslocação para zonas mais elevadas

O estudo não se limita a ligar clima e fontes escritas; também integra evidência arqueológica. Em várias regiões, os vestígios apontam para alterações marcantes na ocupação humana durante o intervalo em análise.

Na bacia de Chengdu, por exemplo - associada ao histórico reino de Shu - acumulam-se sinais de abandono de povoações e de relocalização para áreas mais altas. As datações indicam uma fase de mudanças mais intensas entre cerca de 850 e 500 a.C., igualmente coincidente com maior atividade de tempestades.

Para os autores, a deslocação para terrenos mais elevados representa um padrão claro de resposta: as pessoas procuravam locais onde as inundações fossem menos destrutivas.

Em paralelo, dados arqueológicos de outras partes da China registam fases de decréscimo populacional e de concentração em zonas mais seguras. Estes movimentos não foram, necessariamente, pacíficos. Menos recursos, maior competição por terras férteis e colheitas danificadas podiam aumentar tensões políticas - até ao ponto de conflito aberto.

Mais do que guerra e intrigas palacianas: o clima como fator de poder

Durante muito tempo, o declínio da dinastia Shang foi explicado sobretudo por lutas internas, rebeliões e fragilidades do sistema. Os novos resultados mudam o ângulo de leitura: episódios de meteorologia extrema passam a surgir como um fator adicional - possivelmente decisivo - de pressão.

Quando os campos ficam repetidamente submersos, torna-se mais difícil cobrar tributos, os celeiros esvaziam-se mais depressa e o poder perde autoridade. Um regime que assenta a sua legitimidade na ideia de favor divino fica ainda mais exposto quando os pedidos rituais por bom tempo parecem não produzir efeito.

O estudo não afirma que as tempestades, por si só, derrubaram uma dinastia. A proposta é outra: estes eventos agravaram problemas já existentes, aceleraram processos e tornaram as sociedades mais vulneráveis. Assim, o clima entra como um agente discreto na História - não visto nos campos de batalha, mas sentido no quotidiano.

O que os ossos oraculares, a IA e os modelos climáticos ensinam hoje

A abordagem adotada evidencia o quanto diferentes áreas se reforçam mutuamente:

• Arqueologia: fornece vestígios materiais e enquadramento cronológico.
• Fontes escritas históricas: mostram perceções, receios e prioridades das pessoas.
• Análise de texto com IA: identifica padrões em dezenas de milhares de inscrições, numa escala impossível de tratar manualmente.
• Modelos climáticos: verificam se esses padrões encaixam em cenários fisicamente plausíveis.

O ponto forte está, sobretudo, na ligação entre o que é dito nos textos e o que os modelos simulam. Se, nos mesmos anos em que as simulações apontam para maior frequência de precipitação extrema, as inscrições se enchem de perguntas sobre chuva e cheias, aumenta a probabilidade de estarmos perante registos de extremos reais - e não apenas fórmulas religiosas repetidas.

Porque esta história climática antiga é relevante hoje

Mesmo com uma distância de milénios, muitos mecanismos soam familiares. Sociedades reagem de forma sensível a catástrofes recorrentes. A agricultura entra em stress, as pessoas deslocam-se para locais mais seguros, e estruturas políticas precisam de se adaptar - ou acabam por colapsar.

O caso da dinastia Shang e as transformações na área de Shu oferecem um exemplo histórico da interação entre extremos climáticos e mudança social. Em climatologia, fala-se aqui de “cascatas de risco climático”: uma tempestade não é apenas um episódio isolado; através de efeitos na alimentação, no comércio e na governação, pode desencadear uma sequência de crises.

Outro conceito recorrente é o de “resiliência”, entendido como a capacidade de uma sociedade suportar perturbações e ajustar-se. Na Idade do Bronze, isso podia significar mover povoações para altitudes maiores, adaptar sistemas de irrigação ou ampliar armazéns de reservas. Hoje, somam-se medidas como diques, sistemas de aviso precoce e cadeias de abastecimento globais que não falhem a cada episódio de tempo extremo.

Os ossos oraculares lembram que, já há milhares de anos, as pessoas lidavam com um tempo imprevisível. O que mudou não é o problema, mas a velocidade e a dimensão das alterações. Ao ler, nas linhas gravadas, o peso de cheias sucessivas sobre uma civilização antiga, torna-se mais claro porque os climatologistas alertam para o risco de também as sociedades modernas chegarem aos limites da sua capacidade de adaptação.